Los servicios de bomberos y rescate registran miles de incendios cada año. Las causas pueden ser muy variadas, pero el efecto es siempre devastador si no se ataja inmediatamente. La temporada de incendios forestales de Australia 2019-2020, conocida coloquialmente como el Verano Negro, es el ejemplo perfecto, con más de 18 millones de hectáreas destruidas.
Sin embargo, el fuego no es un problema circunscrito a Australia, sino que sigue siendo un peligro constante en todo el mundo. La recopilación más reciente de datos publicada por la USFA revela que en 2018 se produjeron unos 1.318.500 incendios en Estados Unidos, con 3655 muertes asociadas y un coste total de más de 25.600 millones de dólares.
Según el NFCC, los incendios provocados representaron más del 50% de todos los incendios atendidos por los servicios de Fire & Rescue entre 2017/18. Esto supone más de 108.000 incendios intencionados, y es la mayor causa de todos los incendios atendidos. Los pirómanos son una faceta increíblemente importante a tener en cuenta cuando se trata de la protección contra incendios, ya que prenden fuego no solo a bosques y edificios, sino también a vertederos, papeleras y coches aparcados, causando daños críticos al medio ambiente y poniendo en riesgo la seguridad de los ciudadanos.
Estas estadísticas exigen estrategias y contramedidas realmente eficaces para hacer frente a una amenaza tan dura. Las cámaras de vigilancia en red, la detección de incendios y los sensores de calidad del aire pueden desempeñar un papel importante tanto en la detección de incendios como en la medición de la contaminación resultante.
Detección y respuesta a los incendios forestales
Dada la enorme superficie que cubren los bosques y su lejanía, el reto de identificar los incendios forestales puede ser mucho más difícil, pero una detección precisa es crucial para que las fuerzas de rescate puedan responder rápidamente.
Croacia es uno de los países europeos más afectados por los incendios forestales. En un esfuerzo por combatirlo, Transmisores y Comunicaciones Ltda. (OIV) decidió utilizar la densa red de torres de antena de Croacia para desarrollar un sistema especializado de videovigilancia llamado Stribor.
Actuando de forma similar a las torres de vigilancia de incendios (edificios situados en puntos elevados desde los que se puede vigilar la presencia de incendios en la naturaleza), se instalaron 92 cámaras PTZ avanzadas en lugares de vigilancia de incendios. En combinación con un sistema de información geográfica (SIG), la red de vigilancia se ha vuelto increíblemente útil para detectar incendios forestales antes de que sean demasiado grandes.
En California se ha creado un sistema similar, pero a una escala mucho mayor. Esta solución consiste en una red de casi 650 cámaras remotas. En cuanto una de las cámaras visuales detecta un incendio, los bomberos pueden controlar a distancia las cámaras cercanas para triangular la ubicación exacta del fuego. Incluso de noche, estas cámaras pueden vigilar eficazmente la zona gracias a los infrarrojos incorporados, que les permiten detectar un incendio hasta a 120 millas de distancia.
Con la ayuda de estas soluciones de vigilancia, los bomberos pueden reaccionar ante un posible incendio en cuestión de segundos, lo que antes tardaba hasta media hora, y decidir qué tipo de respuesta es necesaria para controlar la situación. Según el jefe de la unidad de CAL FIRE en San Diego, Tony Mecham, este tiempo puede ser el factor crucial para decidir si el brote se convierte en un incendio incontrolable o se puede controlar. Estas soluciones no sólo ayudan a los bomberos a responder más rápidamente a los incendios forestales, sino que también protegen al personal que ya no tiene que vigilar tan cerca de la zona de peligro.
Estas soluciones pueden aplicarse incluso a lugares más específicos, como por ejemplo Big Tree en Hong Kong, que utilizó un sistema similar para poder proteger mejor la vida de los animales que cuidan. Tras estar muy cerca de un incendio forestal, se dieron cuenta de que era necesario instalar nuevas medidas, idealmente que no requirieran más mano de obra para su funcionamiento. Así que recurrieron a una variante a menor escala y muy asequible de los sistemas utilizados en Croacia y California para asegurarse de que el casi desastre al que se enfrentaron en 2020 no se repitiera. Es importante recordar que los incendios forestales son un peligro no sólo para los seres humanos y los edificios, sino para todas las criaturas de ese entorno.
Enfoque sobre los incendios en los vertederos y los cubos de basura inteligentes
Cuando se queman los residuos depositados en un vertedero, se propagan humos tóxicos que pueden causar graves daños al medio ambiente de la ciudad y a las personas que viven en los alrededores. Incluso en zonas remotas de una ciudad que no pueden depender de las fuentes de energía disponibles, los gobiernos locales pueden desplegar cámaras de vídeo en red que funcionan con baterías internas para grabar y transmitir imágenes a través de la red 4G con el fin de ayudar a las fuerzas policiales a identificar a los pirómanos.
Los procesos de recogida y separación de residuos en las ciudades inteligentes también pueden mejorarse mediante el uso de sensores inalámbricos instalados en los contenedores. Éstos no sólo son capaces de medir y prever el nivel de llenado de los contenedores para ayudar a organizar un servicio más eficiente, sino que también envían alarmas en caso de manipulación o vandalismo de cualquier tipo, incluidos los incendios. Con las cámaras de red vigilando la escena, los pirómanos podrían pensárselo dos veces antes de prender fuego a un contenedor de residuos.
En un incendio, por supuesto, la temperatura es la gran variable. Las cámaras de alarma de temperatura pueden garantizar una excelente monitorización remota de las áreas con riesgo de incendio, como las instalaciones de generación de energía o los procesos industriales en los que intervienen materiales autoinflamables, y activan las alarmas si la temperatura supera el límite establecido o cuando simplemente aumenta demasiado rápido.
Detección de incendios en entornos urbanos e infraestructuras críticas
El método de detección de incendios más conocido y utilizado, por supuesto, es el detector de humo. Aunque los detectores de humo tradicionales son eficientes, tienen una serie de deficiencias críticas que pueden limitar su eficacia. Por ejemplo, debido a que sólo funcionan realmente una vez que el humo ha penetrado en el detector, pueden llegar demasiado tarde a la hora de proporcionar cualquier advertencia, ya que en ese momento el fuego ya será bastante grande. Por el contrario, a veces pueden ser demasiado sensibles y provocar falsas alarmas que pueden dar lugar a una evacuación innecesaria y a la llamada de los bomberos sin motivo.
En respuesta a esto, Araani, un socio de Axis, se propuso encontrar una solución utilizando el análisis de vídeo inteligente para la detección de humo y llamas, y los resultados han sido impresionantes. Las soluciones FlameCatcher y SmokeCatcher de Araani no tienen que esperar a que el humo penetre en su unidad y, en cambio, son capaces de reconocer visualmente un incendio en el edificio minutos antes que un detector de humo estándar. Esos minutos marcan la diferencia entre unas pocas cenizas y un infierno.
Estas soluciones no sólo proporcionan un mejor medio para detectar un incendio, sino que tienen la ventaja adicional de ofrecer una mejor visión de lo que realmente ha provocado el fuego. Pieter Claerhout, director general de Araani, explicó: "Hasta el 50% de los incendios de mayor envergadura se deben a un error o a una acción humana, pero la causa es muy difícil de determinar con los detectores de humo tradicionales. Las cámaras de vídeo permiten al operador no sólo ver desde dónde se propaga el fuego, sino que también tienen muchas posibilidades de identificar exactamente qué lo inició en primer lugar.
El futuro de la vigilancia en la detección de incendios
Las cámaras ya están teniendo un gran impacto cuando se trata de detectar y responder a los incendios. Gracias a las soluciones inteligentes proporcionadas por las cámaras de red y los sensores inteligentes que trabajan en conjunto, el fuego es un desafío que las ciudades inteligentes y los departamentos de bomberos pueden ahora estar mucho mejor equipados para enfrentar.
Desde revolucionar por completo la detección de incendios forestales hasta prevenir los incendios provocados en las ciudades inteligentes, está claro que los sensores visuales tienen mucho que ofrecer cuando se trata de la detección de llamas. En concreto, las cámaras multisensor pueden facilitar aún más estos diferentes casos de uso desde una perspectiva económica, ya que un solo dispositivo permite al usuario vigilar una amplia zona en 360 grados de forma más rentable que varios sensores individuales. Hacer que este tipo de sensores sea tan universal como la tradicional alarma de humo no sólo hará del mundo un lugar más seguro, sino que también desempeñará un papel clave en la lucha contra los problemas medioambientales y nos conducirá hacia un futuro más sostenible.
