Cuando el equipo de inventores de Axis lanzó Lightfinder, cambió completamente el mercado de las cámaras de vigilancia, lo que permitió detalles forenses en condiciones de luz de bajo a cero. ¿Pero cómo el equipo trajo color a un mundo en escala de grises? Dos de las personas que trabajaron en el equipo central de esta invención y que fueron parte del proceso de desarrollo desde el principio, nos dieron una idea de toda la experiencia.
La tecnología Axis Lightfinder proporciona una cámara de red con una sensibilidad extrema a la luz. En condiciones de poca luz, donde otras cámaras cambiarían al modo nocturno y al video en escala de grises, las cámaras con Lightfinder permanecerán en modo diurno y seguirán brindando color. Ser capaz de ver el color incluso durante la noche puede ser el detalle crucial que ayuda a identificar a una persona o un vehículo. Las cámaras con esta tecnología necesitan menos luz para producir buenas imágenes, lo que también resulta en un tiempo de exposición más corto. Esto mantiene el desenfoque y el ruido en las imágenes al mínimo. La historia de la invención de Lightfinder es una historia de colaboración, auto desafío y la voluntad de hacer una diferencia.
Hablamos con Andres Vigren, Gerente de Producto Global de Axis, y con Marie Grönlund, Gerente de Proyectos Senior de Axis. Cuando se les preguntó qué los motivó para la ejecución de este proyecto, tenían motivaciones personales muy diferentes pero fuertes: “Me encanta hacer felices a los clientes y sorprenderlos con valor. Quiero darles un "wow" - momento ", dice Andrés. Marie, al otro lado, ama el desafío: "Disfruto resolviendo problemas difíciles y el equipo de tecnologías centrales quería mostrarle al mundo que estamos listos para hacer una gran diferencia". Lo que siempre me impulsa es un equipo dedicado que defiende su idea y hace un esfuerzo ".
La chispa de una idea
Justo antes de que se inventara el Lightfinder, el mercado de las cámaras de vigilancia estaba en medio de una batalla: la lucha entre dos campos: cámaras analógicas versus cámaras IP. Andrés, como gerente de producto global, pudo obtener algunas ideas de los clientes, quienes estaban muy contentos con la calidad de las imágenes, pero también señalaron que las cámaras analógicas ofrecían mejores resultados en la oscuridad. Cuando pasó esta retroalimentación, se despertó la ambición del equipo. “No solo queríamos igualar las cámaras analógicas, sino que le mostramos a la industria que nuestras cámaras IP eran mejores que cualquier cámara analógica, que pueden superar la tecnología analógica incluso en ese campo, especialmente porque este desafío era el único que aún faltaba. Detrás en comparación con lo analógico ", explica Marie. La razón por la que las cámaras analógicas funcionaron tan bien en entornos oscuros fue debido a su baja resolución. Como Axis quería aprovechar la última ventaja de las cámaras analógicas, el enfoque fue crear una cámara IP que entregue imágenes de alta resolución en entornos con poca luz u oscuros. A pesar de ser una idea completamente nueva y, por lo tanto, bastante arriesgada, Marie y Andres podrían convencer a los tomadores de decisiones de Axis de que valdría la pena respaldar este proyecto. Estaban seguros de que esto tenía el potencial de destronar las cámaras analógicas de una vez por todas. Comenzaron su nuevo proyecto con un equipo central de tres ingenieros y un experto en software, pero a medida que avanzaban, más y más personas de otros departamentos querían participar. “Cuando se tomó la decisión de continuar con nuestra nueva solución, ya existía un proyecto similar en ejecución. Pero tener este enfoque específico para resolver el problema de las cámaras con poca luz nos hizo reconsiderar la forma en que abordábamos este problema ", dice Marie.
Los retos de “domar un sensor salvaje”.
Claramente, encontrar un dispositivo que pudiera superar estas dificultades no fue una tarea fácil y el camino no estuvo exento de desafíos. Fue un gran proyecto mecánico y lo que fue una buena decisión desde el lado de la producción, no fue necesariamente bueno o fácil de implementar desde el lado de la tecnología. “Necesitábamos combinar las piezas que ya teníamos de una forma completamente única y, como el sensor muy sensible a la luz nunca se había utilizado antes, fue bastante difícil integrarlo en una cámara existente. Sobre todo porque era un prototipo que aún no funcionaba a la perfección ", afirma Marie. "Creo que, el obstáculo técnico más grande probablemente fue, de hecho, integrar el sensor, fue como un caballo salvaje que tuvimos que domesticar para hacerlo compatible con nuestros algoritmos de procesamiento de imágenes digitales, chips y otros dispositivos", agrega Andrés.
La combinación de los nuevos sensores, el chip ARTPEC-4, la sensibilidad a la luz significativamente mayor y su calibración fueron los factores principales que definieron la base de la exitosa tecnología Lightfinder.
La realización y el “momento wow”.
Los equipos realmente se dieron cuenta del potencial de la tecnología durante las primeras demostraciones y se sorprendieron por la sensibilidad del sensor combinado con las lentes. "Lo recuerdo muy vívidamente porque me sorprendió lo buena que era la calidad". Solo pensé ‘Wow! ¡Esto es algo que cambiará el mercado! "", Dice Andrés. De hecho, la cámara era demasiado buena para la configuración de demostración: en la sala en la que se probó la cámara también había una computadora y el equipo tuvo que cubrir su luz (y luego incluso salir de la sala con la computadora) ya que era demasiado brillante Para la escena y el sensor sensible a la luz. Pero incluso cuando volvieron la habitación casi a negro, la cámara permitió que el grupo viera todos los detalles ".
Llevó un año desde el primer prototipo hasta el lanzamiento oficial. Casi al mismo tiempo, Axis lanzó una cámara de Alto Rango Dinámico (HDR) (también conocida como Rango Dinámico Amplio, WDR), que fue creada para entregar imágenes perfectas en escenarios muy brillantes. La primera idea fue esperar hasta que la tecnología Lightfinder se perfeccionara para poner ambas funciones en una cámara, pero el equipo estaba muy emocionado con el éxito de Lightfinder. Tenía que salir al mercado. Hoy en día, la mayoría de las cámaras Axis incluyen estas dos características.
Pensando en las reacciones de los clientes, hubo un caso de uso particular que causó impresión. Uno de los primeros clientes que probaron la nueva cámara fue una compañía que necesitaba las cámaras para monitorear las vías del tren, ya que siempre había sido un desafío monitorearlas adecuadamente. No es posible instalar luces en toda la ruta, pero los operadores deben poder ver si hay algún tipo de bloqueo en las vías. Al cliente le encantaron los resultados y el material de archivo de demostración se usó más tarde con fines de marketing.
Fomentando empresas innovadoras.
El Lightfinder fue un invento que cambió el mercado y nació de la cultura de trabajo innovadora de Axis. Pero, ¿qué se necesita para que una empresa sea innovadora? Si les preguntamos a nuestros dos innovadores, es la combinación de brindarles a los empleados el tiempo y los recursos para buscar cosas nuevas. Tener la oportunidad de experimentar con, por ejemplo, nuevos sensores en lugar de ver productos e ideas antiguas, pero también mirar el trabajo de los competidores puede ser la clave para encontrar la próxima innovación.
“Creo que también es la mentalidad de las personas que trabajan en una empresa: por ejemplo, quiero sorprender a los clientes y resolver un problema proporcionándoles un producto único que les facilita la vida. Para poder hacer eso, necesito crear un dispositivo como ese, o al menos la idea que es un enfoque innovador "
, agrega Andrés.
Quiero sorprender a los clientes y resolver un problema proporcionándoles un producto único que les facilita la vida.
El futuro de Lightfinder
Predecir el futuro en lo que se refiere al desarrollo tecnológico y a los inventos es casi imposible con todos los nuevos productos que se lanzan cada año. Pero lo que sí es posible, es establecer objetivos para el futuro y mirar a las diferentes industrias que más influyen en el mercado. En lo que respecta a la tecnología Lightfinder, será importante supervisar y apoyar el desarrollo del mercado de sensores, que actualmente es impulsado por la industria del automóvil.
"Sabíamos que las potentes cámaras de alta resolución en combinación con la sensibilidad a la luz serían un foco importante. En eso nos centramos cuando llevamos a Lightfinder al siguiente nivel con Lightfinder 2.0, que se puede encontrar en modelos de cámaras con una resolución de 4K como la AXIS Q1798-LE", explica Andres, "El sensor de imagen de ultra alta sensibilidad a la luz nos permite obtener grandes imágenes forenses con una alta densidad de píxeles que es perfecta para el análisis. La segunda generación de Lightfinder se centró en detalles como los filtros de ruido ajustables y los deslizadores de exposición automática. Características que permitirían ajustar la calidad de la imagen de acuerdo con el escenario y optimizar el tiempo de exposición dependiendo de la velocidad del objeto y la posición de la cámara. De esta manera, se obtienen imágenes aún más claras y detalladas que son nítidas incluso cuando un objeto está en movimiento. Además, nuestra gran ventaja es el hecho de que Axis desarrolla sus propios chips, por lo que podemos seguir influyendo en nuestros algoritmos y podemos optimizarlos para el caso de uso respectivo en el futuro. No estamos sacando nada de la estantería. En cambio, decidimos desde el principio qué elementos integramos en el dispositivo", dice Andrés.
Si echamos un vistazo a las próximas innovaciones en el propio Axis, queda claro que tendrán una gran influencia en los futuros dispositivos. "Con el nuevo chip ARTPEC-7, aún más potente, los sensores y algoritmos mejorados, así como el soporte de Canon en lo que respecta a los objetivos, nos proporciona todas las herramientas de alta calidad que necesitamos. Sólo tenemos que unirlo todo", dice Marie.
