Fuera del sector de la seguridad, la percepción que muchas personas tienen de la videovigilancia está determinada por lo que han visto en películas y programas de televisión: cámaras siempre grabando, con la grabación guardada en una cinta de vídeo y almacenada hasta que cualquier detective o investigador privado quiera revisar un incidente.
Hay algo de verdad en esta percepción, por supuesto, pero está muy desactualizada. Se basa en gran medida en el mundo de las cámaras de vigilancia analógicas, donde las limitaciones de la tecnología exigían que estuvieran encendidas o apagadas y, cuando estaban encendidas, siempre estaban grabando. Esto tenía algunas ventajas obvias, por supuesto, ya que ningún incidente parecía perderse dentro del campo de visión de la cámara y estar disponible para su revisión por parte del personal de seguridad y las fuerzas del orden. Al menos, es decir, mientras se retuviera la grabación. Lo que creó un gran problema en el almacenamiento físico.
Dado que las cintas de vídeo son relativamente grandes y solo tienen capacidad para unas pocas horas de grabación, el espacio necesario para guardar las cintas se convirtió rápidamente en un problema. Como resultado, las imágenes solo se conservarían durante un cierto período de tiempo, tal vez 30 días, antes de que las cintas se usaran nuevamente y se grabaran las nuevas imágenes sobre las antiguas. Esto fue problemático por varias razones: la más obvia es que las imágenes anteriores se perderían para siempre, pero también que la calidad del vídeo se deterioraría con el tiempo a medida que las cintas se desgastaran.
La llegada de la videovigilancia digital y los datos
La llegada de la videovigilancia en red digital pareció resolver los problemas de almacenamiento físico. Los discos duros podían almacenar grandes cantidades de vídeo digital en un espacio físico relativamente pequeño, cantidades que habrían requerido grandes almacenes con el equivalente guardado en una cinta de vídeo.
¿Problema resuelto? No exactamente. Las cámaras de vídeo en red evolucionaron rápidamente, particularmente en términos de calidad y resolución de las imágenes. Por lo tanto, las nuevas cámaras trajeron mayor resolución, mayor velocidad de fotogramas y tasas de bits y, en resumen, crearon más datos. Mucha más información.
Con los sistemas de vigilancia que contienen decenas, cientos e incluso miles de cámaras conectadas, la demanda de almacenamiento de la videovigilancia digital, junto con el ancho de banda necesario para enviar esta información entre cámaras y centros de datos, se convirtieron rápidamente en un problema.
Vigilancia subóptima como resultado
Las organizaciones rápidamente comenzaron a buscar soluciones al problema de los datos. Un enfoque obvio, uno que las cámaras de vigilancia digitales habilitaban fácilmente, era capturar vídeo solo cuando "sucedía algo".
Esto se logró con mayor frecuencia a través de algoritmos de detección de movimiento: las cámaras se activaban cuando se alcanzaba un cierto umbral de movimiento en el campo de visión de la cámara. Sin embargo, esta es una solución imperfecta. Dependiendo de los umbrales de sensibilidad establecidos en los sensores de detección de movimiento, las cámaras podrían activarse con demasiada frecuencia, dando lugar a una gran cantidad de falsas alarmas.
Otras soluciones implicaron reducir la cantidad de datos producidos por la propia cámara de vigilancia. La compresión de vídeo, la disminución de la velocidad de fotogramas y de la resolución, son formas de lograrlo, pero también afectan en la calidad de las imágenes de vídeo capturadas.
Cualquiera que sea la forma en que se haya abordado la carga de datos, la grabación continua pasó de moda en muchos entornos. Las organizaciones estaban dispuestas a aceptar el compromiso de un vídeo incompleto o de menor calidad para reducir la carga de almacenamiento y ancho de banda. Pero esto ya no tiene por qué ser así.
La nueva oportunidad y necesidad de la grabación continua
La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que cuando se trata de videovigilancia, la grabación continua es algo bueno. Es obvio decir que no perderse ningún evento en el campo de visión de una cámara es de gran valor. Las últimas innovaciones en tecnología de cámaras de vigilancia han hecho posible que sea una posibilidad, sin aumentar la carga de datos (y en algunos entornos, en realidad disminuyéndola en comparación con los enfoques anteriores de parada / arranque).
El enfoque más simple para la compresión de vídeo es reducir la tasa de bits, esencialmente la cantidad de vídeo transferida en un cierto período de tiempo, generalmente expresada como bits (o megabits) por segundo. A menudo, se logra mediante la combinación de una o más de tres cosas: reducir la resolución de vídeo, reducir la velocidad de fotogramas o aumentar la compresión de vídeo, todo lo cual corre el riesgo de causar una pérdida en la calidad.
La compresión de vídeo sigue siendo un aspecto importante en la reducción de datos, pero es fundamental que ninguno de los detalles del vídeo se pierda en el proceso. Hay una serie de enfoques que pueden combinarse para lograr el objetivo de reducción de datos, mientras se mantiene la mejor calidad, resolución de imagen y detalles forenses posibles.
Uno de los enfoques consiste en aplicar diferentes niveles de compresión de vídeo a áreas específicas de interés en el campo de visión de una cámara. En una vista amplia del pasillo de un hospital, por ejemplo, la vista de las paredes se comprimirá en un grado mayor que la del pasillo en sí mismo. El impacto general puede ser una reducción significativa en los datos de vídeo producidos.
Otro método es utilizar algoritmos dentro de las cámaras para enviar solo datos relacionados con cambios en una escena y enviar con menor frecuencia imágenes de áreas que permanecen estáticas. Esto puede ser útil para grabar áreas silenciosas fuera de horario: el vestíbulo de una oficina por la noche cambia muy poco, pero si alguien entra, se registran todos los detalles.
También se puede utilizar tecnología a través de la cual una cámara captura y analiza vídeo a velocidad de fotograma completa, pero antes de transmitir los datos se omiten fotogramas de vídeo innecesarios. Una escena estática se codificará con una velocidad de fotograma radicalmente reducida, a veces tan baja como un fotograma por segundo. Cuando se producen cambios en la escena, la velocidad de fotogramas aumenta automáticamente para capturar todos los detalles importantes.
Finalmente, una tecnología emergente es el control de tasa de bits promedio, que, si se implementa correctamente, permite que la cámara ajuste automáticamente su tasa de bits en relación con el almacenamiento disponible y el tiempo de retención de vídeo. Diseñado específicamente para la grabación continua, brinda un control óptimo sobre el tiempo de retención completo sin aplicar limitaciones de velocidad de bits en todas las capturas de vídeo.
Estas tecnologías combinadas reducen significativamente la demanda de almacenamiento y ancho de banda, a menudo en más del 50%, sin perder el detalle de los eventos que tienen lugar. Y son fundamentales para permitir la grabación continua.
Un nuevo mundo de conocimientos sobre vigilancia
Los beneficios de la grabación continua no se limitan a garantizar que no se pierda ningún evento o incidente. Un análisis cada vez más sofisticado, tanto el análisis en el edge de la cámara, como el basado en el servidor, garantizará que se obtenga más valor del vídeo capturado.
El vídeo de las cámaras existentes se beneficiará de la analítica basada en servidor, mientras que las cámaras más nuevas y mejoradas con aprendizaje profundo (deep learning) que proporcionan metadatos extremadamente útiles junto con el video en sí, se unirán para mejorar la seguridad y la eficiencia operativa.
Es irónico que en el paso de las cámaras de vigilancia analógicas a las digitales, y las mejoras en la calidad que esto conllevó, muchas organizaciones sintieron la necesidad de comprometer la calidad para administrar las implicaciones de los datos. Pero cada vez más, este ya no es un sacrificio que deba hacerse. El futuro nos remonta a los días de la grabación continua, sin los inconvenientes.
