Lorsque l'équipe d'innovation d'Axis a lancé Lightfinder, elle a entièrement transformé le marché de la caméra de surveillance, permettant des détails optimisés pour les besoins judiciaires en conditions de très faible luminosité. Mais comment l'équipe a-t-elle apporté de la couleur à un monde en nuances de gris ? Deux des personnes qui travaillaient au sein de l'équipe principale de cette invention et qui faisaient partie du processus de développement depuis le début nous ont offert un aperçu de l'expérience dans son ensemble.
La technologie Axis Lightfinder offre une caméra réseau dotée d'une sensibilité à la lumière exceptionnelle. En conditions de très faible luminosité, alors que d'autres caméras passeraient en mode nocturne et donneraient une vidéo en nuances de gris, les caméras équipées de Lightfinder restent en mode jour et continuent d'offrir la couleur. La possibilité de voir en couleurs même pendant la nuit pourrait être le détail crucial permettant d'identifier une personne ou un véhicule. Les caméras équipées de cette technologie ont besoin de moins de lumière pour produire de belles images, par conséquent, le temps d'exposition est réduit. Cela réduit les zones de floues et le bruit contenus dans l'image au minimum. L'histoire de l'invention de Lightfinder repose sur la collaboration, le dépassement de soi et le désir de changer les choses.
Nous avons interviewé Andres Vigren, Axis Global Product Manager et Marie Grönlund, Axis Senior Project Manager. Lorsque nous les avons interrogé sur leurs motivations pour la réalisation de ce projet, leurs réponses étaient très différentes mais personnelles et convaincues, « J'aime rendre les clients heureux et les surprendre grâce à la qualité de nos produits. Je veux qu'ils soient époustouflés », affirme Andres. Marie de son côté adore le défi : « J'aime résoudre les problèmes difficiles et l'équipe technologies souhaitait montrer au monde qu'elle était prête à faire une énorme différence. Ce qui m'a toujours motivée, c'est également une équipe dévouée qui défend ses idées et qui fait de son mieux.
L'étincelle d'une idée
Juste avant l'invention de Lightfinder, le marché de la caméra de surveillance se trouvait au milieu d'une bataille, la lutte entre deux camps : les caméras IP contre les caméras analogiques. Andres, en tant que Responsable produit mondial, pouvait obtenir des retours de la part des clients, qui étaient à la fois contents de la qualités des images mais notaient également que les caméras analogiques offraient de meilleurs résultats dans l'obscurité. Lorsqu'il transmit ces remarques, l'ambition de l'équipe s'est réveillée.
« Nous ne voulions pas seulement égaler les caméras analogiques, mais nous souhaitions montrer à l'industrie que nos caméras IP étaient meilleures que n'importe quelle caméra analogique, qu'elles pouvaient surpasser la technologie analogique même dans ce domaine, notamment parce que ce point était le seul sur lequel l'IP restait à la traîne par rapport à l'analogique. », explique Marie.
La raison pour laquelle les caméras analogiques fonctionnaient si bien en environnements sombres était leur faible résolution. Comme Axis souhaitait surpasser le dernier avantage des caméras analogiques, l'approche a consisté à créer une caméra IP capable de fournir des images haute résolution dans des environnements sombres ou à faible luminosité. Bien que l'idée était complètement neuve et donc plutôt risquée, Marie et Andres ont pu convaincre les décisionnaires d'Axis que soutenir ce projet en vaudrait la peine. Ils étaient convaincus qu'elles avaient le potentiel de détrôner les caméras analogiques une fois pour toute.
Ils commencèrent leur nouveau projet avec une équipe de base composée de trois ingénieurs et d'un expert en logiciel, mais au fur et à mesure de leur progression, de plus en plus de personnes d'autres services ont souhaité rejoindre l'équipe. « Lorsque la décision de lancer notre nouvelle solution a été prise, un projet similaire était déjà en cours. Mais en ayant cette approche spécifique de résoudre le problème de faible luminosité des caméras , nous avons pu repenser la façon d'aborder le problème. » indique Marie.
Défi : « dompter un capteur sauvage »
Obtenir un dispositif qui pourrait surmonter ces difficultés n'était clairement pas une tâche facile et le chemin était semé d'embûches. C'était un projet mécanique énorme et ce qui représentait une bonne décision du côté de la production n'était pas forcément bon ou simple à mettre en œuvre du point de vue technologique. « Nous devions prendre les pièces que nous avions déjà et les combiner comme on ne l'avait jamais fait, et comme le capteur très sensible à la lumière n'avait jamais vraiment été utilisé auparavant, il était plutôt difficile de l'intégrer dans la caméra existante. Notamment parce que c'était un prototype qui ne fonctionnait pas encore parfaitement. » indique Marie. « Je pense que l'obstacle technique le plus important était probablement l'intégration du capteur, c'était comme un cheval sauvage que nous devions dompter pour le rendre compatible avec nos algorithmes, nos puces et autres dispositifs de traitement de l'image numérique. », ajoute Andres.
La combinaison des nouveaux capteurs, la puce ARTPEC-4, d'une sensibilité à la lumière nettement supérieure et son calibrage étaient les facteurs principaux qui ont défini la base de la technologie à succès Lightfinder.
Prise de conscience et effet « Wahou »
Les équipes ont pris conscience du vrai potentiel de cette technologie pendant les premières démos et ont été stupéfaites par la sensibilité du capteur combinée aux objectifs. « Je m'en rappelle très clairement car j'étais très surpris par le niveau de qualité présenté. J'ai tout simplement pensé « Wahou ! C'est quelque chose qui va transformer le marché ! ». , affirme Andres. La caméra était en fait trop bonne pour la configuration de la démonstration : dans la pièce dans laquelle la caméra était testée, il y avait également un ordinateur et l'équipe a du couvrir sa lueur (et par la suite elle a même dû sortir l'ordinateur de la pièce) car il était trop lumineux pour la scène et le capteur sensible à la lumière. Mais même lorsque l'équipe a plongé la pièce dans le noir complet, la caméra permettait au groupe de distinguer chaque détail. »
Il s'est passé un an entre le prototype et le lancement officiel. Dans le même temps, Axis a lancé une caméra à grande plage dynamique (également connue sous le nom de caméra à plage dynamique étendue, Forensic WDR), destinée à fournir des images parfaites dans des scénarios de grande luminosité. La première idée était de patienter jusqu'à ce que la technologie Lightfinder soit parfaite afin d'équiper une seule caméra avec les deux fonctions, mais l'équipe était trop impatiente de connaître le succès de Lightfinder. Il fallait la lancer sur le marché. Aujourd'hui, la majorité des caméras Axis comprennent ces deux fonctions.
En repensant aux réactions des clients, il y avait eu un cas de figure particulier qui avait marqué les esprits. L'un des premiers clients qui a eu l'opportunité de tester la nouvelle caméra était une entreprise qui en avait besoin pour surveiller des voies ferrées et elle avait toujours eu des difficultés à effectuer cette surveillance correctement. Il est impossible d'installer de l'éclairage tout le long du trajet mais les opérateurs doivent pouvoir repérer s'il y a un quelconque obstacle sur la voie. Le client a adoré les résultats et les images de démonstration ont été utilisées plus tard à des fins marketing.
Prendre soin des entreprises innovantes
Lightfinder représentait une invention révolutionnaire du marché, née de la philosophie de travail innovante d'Axis. Que faut-il à une entreprise pour être innovante ? Si nous demandons à nos deux innovateurs, il s'agit de fournir aux employés un alliage de temps et de ressources afin d'explorer de nouvelles idées. Avoir l'occasion d'expérimenter de nouveaux capteurs, par exemple, plutôt que d'étudier d'anciens produits et d'anciennes idées, mais également observer le travail des concurrents peut être la clé pour trouver la prochaine innovation. « Je pense que c'est également l'état d'esprit des personnes qui travaillent dans une entreprise : par exemple, je souhaite surprendre les clients et résoudre un problème en leur proposant un produit unique qui leur facilite la vie. Pour ce faire, je dois créer un produit qui répond à cette problématique, ou du moins créer l'idée qui est une approche innovante. », ajoute Andres.
Je souhaite surprendre les clients et résoudre un problème en leur proposant un produit unique qui leur facilite la vie
Le futur de Lightfinder
Prévoir l'avenir en termes de développement technologique et d'inventions est presque impossible en raison de tous les nouveaux produits qui sont lancés chaque année. Mais ce qui est possible, c'est de définir des objectifs pour le futur et observer les différentes industries qui influencent le plus le marché. En ce qui concerne la technologie Lightfinder, il sera important de surveiller et de soutenir le développement du marché des capteurs, qui est actuellement dirigé par l'industrie automobile. Des changements et de nouvelles fonctionnalités sont attendus d'ici les trois à cinq prochaines années. « Je vois l'avenir dans une solide combinaison d'images haute résolution dans les douze prochains mois. Notre avantage majeur réside dans le fait qu'Axis développe ses propres puces, nous pouvons donc influencer nos algorithmes et les optimiser pour une utilisation particulière. Nous ne dépendons pas des articles du commerce. Nous choisissons plutôt dès le départ les éléments que nous intégrons dans le dispositif. », affirment Andres et Marie.
Si nous observons les innovations à venir d'Axis, il paraît évident qu'elles auront une énorme influence sur les futurs composants. « Grâce à la nouvelle puce ARTPEC-7 encore plus puissante, à l'amélioration des capteurs et des algorithmes, ainsi que le soutien de Canon en matière d'objectifs, nous disposons de tous les outils de haute qualité nécessaires. Nous devons juste les assembler. », affirme Marie.
