Il fut un temps où le débit binaire que consommaient les caméras paralysait tout le secteur : il représentait un obstacle technique sur le chemin de l’innovation. Une équipe d’ingénieurs Axis s’est donc fixé pour objectif de réduire le débit binaire, en tablant sur un gain de 10-15 %. Lorsqu’elle a finalement mis au point sa nouvelle technologie, le résultat s’est révélé bien supérieur aux projections les plus optimistes, en produisant jusqu’à 95 % d’amélioration sans perte de détails dans la vidéo. Cette performance a valu plusieurs récompenses à cette technologie, qui a gagné sa place dans la plupart des caméras Axis.
Avant Zipstream, la vidéosurveillance gaspillait une bonne partie du débit binaire à l’enregistrement de détails sans importance, comme des murs immobiles lisses. Cela se répercutait sur la bande passante et le stockage des séquences vidéo. En 2014, au siège d’Axis Communications à Lund (Suède), une équipe d’ingénieurs de tous horizons a commencé à travailler à une solution pour réduire le débit binaire et éliminer ainsi ces obstacles.
« Je me souviens du premier essai de l’algorithme en conditions réelles », commence Viktor Edpalm, ingénieur confirmé en technologies multimédia chez Axis. « Nous ne savions pas encore exactement comment se comporterait la technologie en dehors des conditions idéales du laboratoire. Nos images comportaient une volée de corbeaux, peut-être trois cents. Lorsque nous avons décompressé la vidéo, chacun d’entre eux restait parfaitement visible. C’était tout simplement incroyable. »
Viktor est l’un des artisans de l’invention de Zipstream, une technologie de compression révolutionnaire qui non seulement réduit le débit binaire, mais également capable d’identifier les preuves judiciaires cruciales. Pour ce faire, un ensemble de trois algorithmes veille à les restituer à la résolution et à la fréquence d’image maximales. Aux côtés de Stefan Lundberg, autre ingénieur confirmé, et du directeur technique Xing Danielsson Fan (à l’époque ingénieur elle aussi), Viktor et son équipe ont développé la technologie en 2014.
Axis inclut désormais Zipstream dans la plupart de ses caméras, car cette technologie est applicable à pratiquement tous les types d’installations. Zipstream a reçu de multiples récompenses, parmi lesquelles le prix « Nouveau produit de l’année » en 2015 dans la catégorie Technologies d’imagerie avancées, ainsi que le « Prix de la sécurité des administrations publiques » en 2016 dans la catégorie Stockage des données de vidéosurveillance, tous deux décernés par le magazine Security Today.
Ouverture à de nouveaux horizons
En 2014, le stockage sur disque dur était encore l’option la plus plébiscitée. Le stockage dans le cloud commençait juste à se démocratiser, mais le débit binaire restait un obstacle majeur. Dès la formation de l’équipe, l’objectif était donc clair : parvenir à compresser la vidéo pour le stockage, et ce sans perte de détails. Mais la solution restait à trouver.
« Nous savions que les logiciels de compression n'était pas exploité à leur plein potentiel et nous étions déterminé à créer quelque chose qui bénéficie aux utilisateurs de stockage sur site et du cloud, » déclare Stefan. « Mais nous n'étions pas aux bouts de nos surprises. »
L’équipe a commencé avec l’idée d’optimiser le débit binaire de 10 %, peut-être 15 % au mieux. Pourtant, au terme du processus, elle est parvenue à atteindre jusqu’à 95 % d’amélioration, sans perte de détails importants dans la vidéo. Ce résultat spectaculaire s’est finalement concrétisé après des mois d’expérimentation et de réflexion, lorsque Viktor a présenté à ses collègues deux séquences vidéo a priori identiques : l’une enregistrée au débit binaire normal, et l’autre recourant à la nouvelle technologie de compression. Une heat map de la vidéo signalant les zones au débit binaire réduit a montré qu’il était possible de préserver l’intégralité des détails tout en réduisant le débit binaire total.
« Lorsque nous avons vu ça », se remémore Xing, « nous avons compris que nous étions sur quelque chose de phénoménal et d’unique. »
Une révolution pour l’ensemble du marché
Évidemment, cette genèse a connu son lot de difficultés. La plus complexe portait sur les conditions de faible luminosité. L’équipe a pourtant été impressionnée et surprise de constater que la technologie les gérait particulièrement bien, non seulement de nuit, mais aussi par mauvaises conditions météo, comme lors d’une tempête de neige. Les résultats étaient presque meilleurs qu’en plein jour.
Quant aux facteurs ayant permis de parvenir à ce résultat, l’équipe est convaincue qu’elle a fait la différence par la diversité de ses membres, qui l’a aidée à surmonter toutes les difficultés. En mutualisant leurs perspectives, des individus de tous âges, cultures et expériences professionnelles ont réussi à instaurer une dynamique sans a priori, qui s’est traduite par des résultats encore meilleurs que leurs prévisions initiales.
« Nous pensions que les utilisateurs du cloud adopteraient immédiatement cette technologie », révèle Stefan, « mais ce sont les utilisateurs de stockage sur site qui se sont montrés les plus enthousiastes. Ils ont été les premiers à l’adopter. »
Les banques ont aussi vu un grand potentiel dans cette technologie, étant donné sa capacité à conserver des détails d'investigation. Grâce à Zipstream, un grand groupe bancaire est devenu client d’Axis. En intégrant le logiciel aux caméras de ses agences, il est parvenu à enregistrer et stocker davantage de vidéosurveillance dans une même base de données centralisée, sans rien perdre en qualité vidéo.
En progrès perpétuel
On n'arrête pas le progrès ; Axis cherche toujours à améliorer Zipstream à travers un développement continu et la volonté de révolutionner le secteur.
« Afin d'avancer et de rester innovant, vous devez comprendre les véritables enjeux, » affirme Xing. « Vous devez écouter vos clients et comprendre les défis auxquels ils font face avec cet équipement. Les ingénieurs perdent trop souvent de vue la finalité de leurs produits : ils cherchent à résoudre des problèmes techniques qui leur semblent importants, mais qui n’ont en pratique aucune incidence sur l’expérience client. Il faut garder l’esprit ouvert, accumuler les connaissances et s’efforcer de trouver de nouvelles combinaisons de solutions pour résoudre un problème. »
Par exemple, Axis reconnaît que l'optimisation de cette technologie n'a pas toujours été intuitive bien que Zipstream offre aux clients l'opportunité de capturer ce qui est important et de compresser ce qui ne l'est pas. Pour relever ce défi, Axis a lancé son « Profil de stockage », une option de sélection de profil innovant pour Zipstream offrant aux installateurs et utilisateurs finaux une optimisation intuitive. Un simple clic permet de sélectionner automatiquement les meilleurs réglages d'encodage et de compression pour un périphérique, facilitant la réduction davantage la réduction du débit binaire tout en préservant des détails d'investigation importants.
Les dernières mises à jour de Zipstream permettent aux clients à réaliser de plus grandes économies, de la transmission au stockage, tout en offrant une intégration et une utilisation simplifiées. Toutefois, Axis continue d'améliorer cette technologie, ayant pour objectif de réduire davantage les exigences de stockage et de bande passante sans compromettre la qualité des vidéos et des détails d'investigation.
