Il passaggio alla tecnologia edge con ACAP: la testimonianza di SAFR

SAFR (pronunciato "safer") fa parte di RealNetworks, un'azienda molto nota a chi ha a che fare con la tecnologia da un po' di tempo. Fondata nel 1994, RealNetworks ha inventato lo streaming video. Il plugin, e successivamente l'app RealPlayer, sono stati ampiamente utilizzati da tutti noi per guardare filmati online e offline agli albori di Internet.

Abbiamo incontrato Reza Rassool, Chief Technology Officer di RealNetworks, per parlare delle origini di SAFR, di come è diventata Partner Axis e dei vantaggi che la piattaforma ACAP ha offerto alla sua azienda.

Dallo streaming alle analitiche per la videosorveglianza: un passo breve

Come spiega Reza, le origini di SAFR risalgono a un progetto iniziale per integrare l'intelligenza artificiale (AI) in tutti i prodotti RealNetworks: “Cercavamo di capire come l'intelligenza artificiale potesse incrementare l'efficienza, le prestazioni e creare nuove soluzioni in tutte le aree dell'azienda. Una di queste riguardava il backup degli album di foto dei telefoni cellulari e, al contempo, un'indicizzazione più efficace e precisa delle fotografie. Abbiamo sviluppato un'applicazione per indicizzare le immagini in base ai volti e, confrontandola con soluzioni simili, abbiamo osservato che era molto precisa”.

Rob Glaser, CEO di RealNetworks, ha sfidato Reza a sviluppare l'applicazione per poterla utilizzare con il video in diretta e, in particolare, con le immagini delle telecamere di videosorveglianza.

Risale ad allora la nascita del marchio SAFR, il cui nome la dice lunga: “Fin dall'inizio, sapevamo che la tecnologia che stavamo creando sarebbe stata utilizzata per far sentire le persone più al sicuro: ecco perché abbiamo scelto questo nome. Allora non sapevamo che ci saremmo alleati con Axis, un'azienda che mette al primo posto tra i suoi obiettivi la sicurezza", spiega Reza.

Lavorando in Europa al modello di intelligenza artificiale, ben presto Reza e il suo team hanno creato una soluzione analitica basata su server che indicizzava le immagini dei volti nel video in diretta con una precisione estremamente alta.

Reza aggiunge: “Sapevamo che prima o poi l'applicazione sarebbe stata integrata sulle telecamere di sorveglianza. Anche se il passaggio dai server alle telecamere avrebbe creato qualche difficoltà, era proprio il tipo di sfida che il nostro team ama vincere. Inoltre, era una sfida adatta alla nostra filosofia di lavoro, ovvero creare programmi ad alta efficienza: il concetto di "leggero e veloce" fa parte del nostro DNA. RTSP, il protocollo per lo streaming in tempo reale inventato da RealNetworks, è già presente nella maggior parte delle telecamere. Dovevamo però trovare il partner tecnologico giusto, che permettesse alla nostra applicazione di computer vision di funzionare in modalità edge”.

Un connubio di tecnologie e valori

Nel 2019, Reza e Rob Glaser erano al salone internazionale della sicurezza ISC West e sono rimasti colpiti non solo dalle tecnologie Axis, ma anche dall'apertura dell'azienda. Axis consentiva ai Partner di sviluppare l'ultima versione delle sue tecnologie e soprattutto aveva valori in comune.

“Anche se all'inizio abbiamo parlato soprattutto di tecnologia, abbiamo avuto la possibilità di approfondire la filosofia e i valori di Axis, che per noi sono molto importanti. Abbiamo anche visto che Axis supporta al massimo i Partner impegnati nello sviluppo", spiega Reza.

Dopo i primi colloqui, SAFR ha aderito al programma Axis Application Development Partner (ADP) e ha potuto utilizzare la piattaforma ACAP (AXIS Camera Application Platform).

I vantaggi della tecnologia edge

Per molti Partner Axis, creare applicazioni analitiche che funzionino in modalità edge – ovvero direttamente sulle telecamere – è una proposta allettante.

Tradizionalmente, nelle analitiche server-based il video viene compresso prima di essere trasferito e decodificato sul server per le analisi: questo perché le immagini occupano molto spazio e larghezza di banda. Dunque, dalle immagini è necessario rimuovere informazioni che possono impedire a un'applicazione analitica di funzionare in modo ottimale. Uno dei principali vantaggi delle analitiche edge è che vengono eseguite più vicino alla sorgente dell'immagine.

Nello specifico, questo significa applicare le analitiche alle immagini nella loro versione integrale ("RAW"), con la qualità più alta e senza alcuna compressione, incrementando la sicurezza. Le analitiche sulle telecamere possono anche ridurre la latenza, ovvero i tempi di analisi delle immagini e di attuazione delle risposte. Quando pochi secondi possono fare la differenza per la pubblica sicurezza, un tale risparmio di tempo può essere decisivo.

Inoltre, eseguendo le analitiche sul dispositivo, vengono inviati in rete solo i dati pertinenti. Questo fa risparmiare molta larghezza di banda e spazio di archiviazione, riducendo anche i requisiti hardware per la decodifica e l'elaborazione nel datacenter. Inoltre, il traffico in rete si alleggerisce e possono coesistere più telecamere nella stessa infrastruttura. Anche scalare una soluzione diventa più semplice: in genere, aggiungere telecamere con analitiche integrate è meno complicato e costoso che aggiungere server.

Infine, in casi d'uso specifici e per motivi di privacy, può essere importante che dal dispositivo non esca alcuna immagine, ma solo dati di output verso altri sistemi.

Supporto a SAFR con nuovi casi d'uso

Reza evidenzia i vantaggi di ACAP e della collaborazione: “L'ACAP software development kit (SDK) ci permette di accedere all'hardware Axis. L'azienda offre un'ottima assistenza e ci consente di innovare rapidamente. In particolare, la possibilità di sviluppare applicazioni per AXIS Q1615-LE Mk III – la prima telecamera Axis con processore per il deep learning (DLPU) – è stata decisiva per passare dalla modalità server alla modalità edge, ovvero alle telecamere. Lavorare all'applicazione durante la pandemia ci ha anche permesso di creare applicazioni specifiche per i cambiamenti che tutto il mondo stava affrontando”.

La pandemia ha fatto nascere nuovi casi d'uso in cui l'applicazione SAFR offre vantaggi immediati. Oggi, in molti ambienti è obbligatorio indossare la mascherina per evitare la trasmissione del virus. Essendo in grado di rilevare con una precisione del 95% se la mascherina sia indossata o meno, le applicazioni possono avere un ruolo importante per la salute pubblica.

Inoltre, una delle principali tendenze per il 2021 è la crescita significativa delle tecnologie che prevedono un contatto ridotto o nullo, perché limitano la trasmissione del virus e danno fiducia al pubblico. Le soluzioni di controllo accessi basate sul riconoscimento facciale sono un metodo veloce ed efficiente per consentire l'accesso al personale autorizzato, senza la necessità di un contatto; l'applicazione SAFR indica con molta precisione se la persona stia indossando o meno la mascherina.

Due aziende per un mondo più sicuro

Axis vuole che le sue tecnologie vengano utilizzate in modo etico e ha una filosofia ben documentata. Il motto "innovare per un mondo più smart e sicuro” guida l'azienda e le sue operazioni sotto ogni aspetto. Questo comprende non solo le tecnologie che sviluppa direttamente, ma anche quelle dei suoi Partner. Axis si aspetta che i Partner dicano chiaramente come vogliono che siano utilizzate le soluzioni, in modo che i loro principi etici siano allineati ai suoi.

Questo approccio si rispecchia perfettamente nei principi guida di SAFR. Reza sa che le applicazioni dell'azienda toccano un ambito delicato, ma non ha alcun timore e risponde a testa alta: “Abbiamo sviluppato quella che riteniamo l'applicazione di riconoscimento facciale più precisa per il video in diretta. Negli Stati Uniti, il NIST (National Institute of Standards and Technology) ha anche classificato l'algoritmo SAFR come quello con meno errori di valutazione tra tutte le soluzioni di riconoscimento facciale. Come Axis, riteniamo che se la tecnologia SAFR viene utilizzata opportunamente e in linea con i nostri principi guida, può fare del bene alla società. Sappiamo però che abbiamo il dovere di instaurare la fiducia nei consumatori e verso questa tecnologia. È un ruolo che prendiamo molto sul serio”.

Consolidando il nostro rapporto con Axis – che per noi è l'azienda più rispettata nella videosorveglianza – e lavorando con ACAP siamo sicuri di sviluppare non solo la tecnologia più avanzata, ma anche di realizzare soluzioni che si allineano ai valori etici di entrambe le aziende”.

Non è una sorpresa che i tanti vantaggi incoraggino sempre più sviluppatori di applicazioni, come SAFR, a spostare le loro applicazioni esistenti verso la modalità edge, o a sviluppare applicazioni totalmente nuove che sfruttano le possibilità delle analitiche edge. ACAP rappresenta l'ambiente ideale per esplorare queste opportunità.

Accesso agli strumenti di sviluppo delle applicazioni ACAP

• La Axis Developer Community è aperta a tutte le persone che desiderano sviluppare software per l'integrazione con i prodotti e le tecnologie Axis. Concepita per supportare i singoli sviluppatori con un forum di idee, collaborazioni e condivisione delle informazioni, la community offre ai membri un accesso immediato agli strumenti necessari per sviluppare applicazioni ACAP.

• Se avete già aderito al programma Axis ADP, troverete gli ultimi strumenti ACAP nelle pagine per i Partner Axis.