Als bedrijf met een geschiedenis in hardware is productontwerp altijd belangrijk geweest voor Axis. Met de evolutie van netwerktechnologieën en -oplossingen, is ook de focus van ons ontwerpteam veranderd. Daar waar 'functie' altijd al essentieel is geweest, is de rol van 'vorm' alsmaar belangrijker geworden. Omdat een steeds gevarieerdere groep gebruik maakt van videobewaking- en beveiligingstechnologieën, moeten systemen ook intuïtief zijn. We spraken met Jonas Sjögren, Manager Design bij Axis en vroegen welke uitdagingen hij met zijn team ziet en hoe ze deze aanpakken.
Je werkt al bijna 10 jaar bij Axis, Jonas. Welke grote veranderingen in ons productontwerp heb je in die periode gezien?
Simpel gezegd; een groter assortiment producten en een gevarieerdere groep gebruikers die we moeten voorzien. Iedereen kent Axis, een bedrijf met een traditie in het maken van videobewakingscamera's. Maar niet alleen het aantal en de verscheidenheid van de camera's is toegenomen! We maken nu ook audioproducten, toegangscontroleapparatuur, videorecorders, joysticks en toetsenborden, behuizingen en kasten en nog veel meer. Wij willen dat al deze producten voldoen aan de Axis-principes van hoogwaardig ontwerp.
En nogmaals; historisch gezien zijn de gebruikers van onze producten voornamelijk beveiligingsoperators en -technici. Vandaag de dag gebruiken ook mensen die maar een beperkte of geen technische achtergrond hebben onze producten. Een goed voorbeeld zijn onze bodycams. Die moeten zeer intuïtief zijn, niet alleen voor ordehandhavers en veiligheidsagenten, maar ook voor een groeiend aantal toepassingen door gebruikers in de transportsector, detailhandel en klantenservice. Ook netwerkintercoms en sommige audioapparatuur moeten door iedereen intuïtief te gebruiken zijn, ook door iemand die bijvoorbeeld naar de dokter of tandarts gaat. Ontwerpen voor dit soort toepassingen is een relatief nieuwe uitdaging voor Axis.
Hoe pakken jij en je team die uitdaging aan?
We beginnen met ze te omarmen. Het brein van ontwerpers staat nooit stil. Industrieel productontwerp is onze job, maar ook in het dagelijkse leven letten we op alles wat met ontwerp te maken heeft. Als we onze vaardigheden kunnen toepassen op een ontwerp waarvan we weten dat iedereen het kan gebruiken, is dat voor ons een geweldige kans.
Observatie is belangrijk in elk ontwerpproces. Kijken hoe mensen producten gebruiken geeft een goed inzicht in hoe het ontwerp ervan kan worden verbeterd. En het maken van prototypes is hierbij cruciaal, vooral in nieuwe productgebieden.
Ook hier zijn onze bodycams een goed voorbeeld. Bodycams waren helemaal nieuw voor Axis. We begonnen echt vanaf een leeg vel papier en wilden ons niet laten beïnvloeden door producten die al op de markt waren. We zijn zo snel mogelijk van ontwerpconcepten naar prototypes gegaan, waarbij 3D-printers erg geholpen hebben. Zo konden we het product bij de mensen neerleggen, hun gebruik observeren, feedback verzamelen én het ontwerp bijschaven.
Tijdens de ontwikkeling van de bodycam werden heel wat prototypes gemaakt. Het succes van het eindproduct wordt getekend door de waarde van prototypes, testen én de observatie tijdens het ontwerpproces. Of zoals wij ontwerpers zeggen: "vroege veranderingen in het productontwerp zijn goedkoop, latere veranderingen zijn duur".
Hoe beslist Axis welke nieuwe producten het gaat ontwerpen?
Er is geen eenduidig antwoord op die vraag. Soms komt een productmanager naar ons toe met een projectomschrijving, of zelfs alleen maar een probleem dat moet worden opgelost, en dan gaat het proces van start. We hebben ook processen voor het verzamelen van feedback van klanten. Ook dit kan leiden tot ontwerpverbeteringen aan bestaande producten, of zelfs tot geheel nieuwe producten. Soms is het puur de creatieve energie van het ontwerpteam!
Een goed ontwerp is een optimale combinatie van functie en vorm. Speelt het ene een grotere rol dan het andere bij Axis?
Steeds minder eigenlijk. We hebben onze reputatie te danken aan de functionele uitmuntendheid van onze producten, bijvoorbeeld omdat we de hoogste videokwaliteit leveren onder alle omstandigheden en producten beschermen tegen alles omgevingsfactoren waar ze mee te maken krijgen. Dat gaat nooit veranderen. Maar het esthetische aspect van onze producten is om verschillende redenen steeds belangrijker geworden.
In sommige scenario's is de visuele afschrikking van een videobewakingscamera een belangrijk onderdeel van de veiligheids- en beveiligingsfunctie, zodat een ‘zichtbaar’ ontwerp belangrijk is. In andere gevallen is het wenselijk dat bewakingscamera's beter passen in de algehele esthetische vormgeving van een gebouw. Daarom zijn er nu bewakingscamera's met verschillende behuizingen, bijvoorbeeld in geborsteld roestvrij staal of behuizingen die kunnen worden geverfd om ze meer aan te passen op het interieurontwerp van bijvoorbeeld hotels, recreatievoorzieningen, woongebouwen en kantoren.
Hetzelfde geldt voor andere productgebieden. Wij zijn zeer verheugd dat we onlangs een 'Red Dot' Award hebben ontvangen voor hoge ontwerpkwaliteit van de AXIS C15 Network Speaker Series. Deze luidsprekers voldoen aan alle functionele aspecten die je van een Axis-product mag verwachten, maar zijn ook ontworpen vanuit een estistisch oogpunt. Sommige modellen kunnen worden ingebouwd in een plafond om er naadloos en onopvallend in op te gaan, maar we hebben ook een 'hangende' versie. Dit model kan op iedere hoogte aan een plafond worden opgehangen en worden geverfd in een kleur die past in het algehele ontwerp. Zo worden ze een zichtbaar onderdeel van de binneninrichting van bijvoorbeeld een winkel of een openbaar gebouw. Het deed ons veel plezier dat de jury van de Red Dot Awards zowel de vorm als de functionele aspecten van het ontwerp beloonde.
Je zei dat het brein van ontwerpers nooit stilstaat. Wat neem je uit je leven buiten Axis mee naar je werk en welke invloed heeft dit op het ontwerp?
Dat is een interessante vraag. Soms is het onbewust. Het gebeurt niet vaak dat ik buiten het werk iets zie en denk: "ah, dat kunnen we gebruiken in het ontwerp van een bewakingscamera!"
Wanneer ik niet aan het werk ben, ben ik, afhankelijk van het seizoen, aan het skiën in de bergen of aan het surfen op de oceaan. Bij beide activiteiten komen vorm en functie zeker samen, want wat heb je aan mooie skischoenen die niet goed zitten? Maar wat misschien nog wel de grootste invloed op mij heeft, is onze verantwoordelijkheid voor het milieu.
Of het nu gaat om veranderende skiseizoenen of plastic in de oceaan, je kunt er niet onder uit dat we een impact hebben op het milieu. En dat wordt een steeds groter aandachtspunt voor Axis. Vanuit het oogpunt van productontwerp betekent dit dat we een maximale recycling en het gebruik van zoveel mogelijk gerecycled materiaal nastreven. We dragen ons steentje bij aan de circulaire economie door schadelijke materialen te verwijderen en zelfs nieuwe productverpakkingen te ontwerpen, zodat ze minder impact hebben op het milieu. Het is een verantwoordelijkheid die we dragen en positief willen invullen door verbeterde en nieuwe productontwerpen.