Em meio a preocupações crescentes com o meio ambiente, tem aumentado a demanda por práticas sustentáveis em todos os setores. Isso foi acompanhado pela introdução de novos regulamentos e quadros, como a Iniciativa para uma Política de Produtos Sustentáveis (SPI) da UE, incluindo o Regulamento relativo a ecodesign de produtos sustentáveis (ESPR), que visa tornar os produtos “verdes” a norma para uso industrial. Iniciativas como essa estão pressionando as empresas a priorizar o uso de materiais mais sustentáveis e a tornar a sustentabilidade uma prioridade para as partes interessadas.
Embora alterar a linha de produtos do setor de segurança não seja tarefa fácil, atualmente existem várias alternativas mais sustentáveis para os materiais plásticos. É importante que o setor considere quais opções estão disponíveis atualmente e como as empresas podem adaptar seus produtos de acordo com elas.
Onde a indústria se encontra atualmente
O design de produtos está evoluindo para atender às demandas de sustentabilidade. Há cada vez mais materiais sustentáveis para escolher em comparação com há dez anos, proporcionando às empresas de segurança uma oportunidade para ajustar a sua linha de produtos para melhor. Um desenvolvimento notável é o surgimento de plásticos de base biológica, que são feitos total ou parcialmente de recursos biológicos renováveis. Além de plásticos reciclados, essas alternativas sustentáveis oferecem uma ampla gama de oportunidades de ecodesign para os fabricantes.
Embora estejam surgindo opções mais sustentáveis, muitos dos chamados plásticos virgens, derivados de combustíveis fósseis – especialmente materiais à base de policarbonato – ainda são amplamente utilizados na indústria de segurança. Seu design durável e resiliente tem sido tradicionalmente uma vantagem, mas essa longevidade também apresenta vários desafios. Alguns plásticos podem conter substâncias perigosas que têm um efeito tóxico no meio ambiente. Se descartados em aterros, seu longo ciclo de vida significa que permanecerão no meio ambiente por muito tempo. Como alternativa, esses plásticos podem ser desviados de aterros para instalações de transformação de resíduos em energia, onde são queimados para gerar energia para residências e empresas, gerando emissões de carbono que prejudicam o planeta.
A mudança para alternativas sustentáveis é imperativa, mas algumas empresas de segurança continuam preocupadas com o fato de que produtos mais sustentáveis podem não ter a mesma alta qualidade ou longevidade dos plásticos tradicionais. Esses são requisitos essenciais para produtos de segurança, como câmeras de rede, que precisam ser duráveis. Embora seja verdade que os materiais sustentáveis eram usados exclusivamente em produtos de curta duração, como embalagens, as inovações dos últimos anos fizeram com que os plásticos sustentáveis evoluíssem enormemente. Agora há um número crescente de alternativas mais robustas e duradouras aos plásticos virgens, que são cada vez mais reconhecidos como materiais de alta qualidade para serem usados em produtos de monitoramento.
Garantindo materiais de alta qualidade
A qualidade dos materiais sustentáveis deve continuar a ser uma prioridade fundamental para os fabricantes que operam no setor da segurança – não só para satisfazer as expectativas dos clientes, mas também para cumprir os regulamentos. Os fabricantes precisam atender às regulamentações mais rigorosas do mundo se quiserem vender seus produtos globalmente.
Qualquer material usado no design do produto requer testes exaustivos, quer sejam testes ao ar livre para garantir que os produtos funcionem corretamente em condições climáticas adversas, testes fail-safe para garantir que atendem aos regulamentos de segurança contra incêndio ou testes elétricos para garantir que não representem um risco para o usuário final.
Um desafio é que os requisitos de segurança podem não estar em conformidade com os requisitos de sustentabilidade. As empresas não podem comprometer a segurança em prol da sustentabilidade, mas há uma oferta limitada de materiais sustentáveis certificados que atendem às normas de segurança, além de haver menos dados disponíveis sobre esses materiais mais novos. Como resultado, os testes são muito mais extensos para materiais sustentáveis do que os plásticos tradicionais: é fundamental garantir que sejam seguros de usar e não prejudiquem a qualidade ou a vida útil do produto final.
Ao testar materiais sustentáveis, os fabricantes podem desenvolver seu conhecimento sobre o material e verificar suas propriedades a longo prazo. Ao atualizar produtos existentes ou testar materiais reciclados, por exemplo, alguns materiais sustentáveis foram considerados mais eficazes e resilientes do que os plásticos virgens usados historicamente. Na verdade, ficou claro que os produtos sustentáveis podem ser tão bons quanto seus equivalentes plásticos em termos de longevidade, se não melhores.
Os fabricantes também devem olhar para o futuro ao testar materiais. Se um produto tiver um ciclo de vida de dez anos ou mais, os fabricantes não podem ter certeza se os materiais usados para desenvolver esse produto hoje não serão restritos nos próximos anos. Os fabricantes devem ficar um passo à frente aqui, encontrando preventivamente alternativas para os materiais considerados perigosos hoje e para os materiais de risco, como retardadores de chama bromados e clorados, que provavelmente serão restritos no futuro. A eliminação gradual de substâncias antes dos requisitos legais não só garante a prontidão para a conformidade, como também proporciona uma vantagem competitiva.
Entendendo a cadeia de valor
Os fabricantes devem conduzir pesquisas em suas cadeias de suprimento para determinar onde os materiais foram produzidos, como eles foram obtidos e compreender seu impacto social e ambiental mais amplo. Isso vai além de perguntar "este material é sustentável?"; coloca em questão uma série de outros fatores, como a ética laboral. No entanto, a rastreabilidade e a transparência do fornecimento nem sempre são claras.
Às vezes, uma escolha sustentável tem um impacto negativo que deve ser considerado. Por exemplo, não se pode assumir que qualquer material de base biológica seja sustentável. E se as plantas cultivadas para criá-lo estiverem ocupando terras aráveis e privando a população local de alimentos?
Há muito a ser analisado para garantir que as empresas de segurança estejam fazendo a escolha mais sustentável possível, equilibrando-a com o desenvolvimento de um produto final de alta qualidade e alto desempenho. Esse equilíbrio é mais fácil de alcançar através de uma forte colaboração com fornecedores de materiais, pois eles podem compartilhar informações valiosas sobre as propriedades dos materiais, bem como detalhes de sua fonte.
Mudança para plásticos sustentáveis
Apesar de sua alta qualidade e valor ético, a mudança para plásticos sustentáveis pode ter um custo financeiro dado o preço mais alto da matéria-prima. Isso é particularmente verdadeiro se estiver trabalhando com um fornecedor para desenvolver um material personalizado para uma necessidade específica ou para obter uma certificação específica.
É claro que a proliferação de materiais mais sustentáveis no mercado está inevitavelmente tornando a produção mais econômica. Essa tendência continuará à medida que mais fabricantes optarem por materiais reciclados e de base biológica em vez de plásticos tradicionais no início do processo de design do produto.
Os fabricantes também podem atualizar os produtos existentes no mercado para torná-los mais sustentáveis, embora isso apresente alguns desafios. Os produtos são projetados com materiais específicos em mente, e nem sempre é simples adaptá-los para materiais biológicos e mais sustentáveis. É necessário investir recursos para alterar o projeto e verificar novamente os novos materiais para garantir que atendam aos requisitos regulamentares e mantenham a alta qualidade do produto - atendendo a todas as mesmas demandas do cliente (se não mais) do que o produto original. No entanto, há métodos recém-desenvolvidos para atualizar e produzir materiais reciclados de alta qualidade para aumentar o desempenho e reduzir a degradação, mantendo assim a longevidade e a qualidade dos produtos existentes.
Além do projeto, os fabricantes também devem considerar a vida útil do produto e seu fim de vida útil. Houve mudanças significativas na indústria de plásticos para atender ao aumento da demanda por materiais reciclados e de base biológica, reduzindo assim alguns dos custos associados. Embora ainda haja espaço para melhoria na infraestrutura global de reciclagem, o setor está observando progresso contínuo.
Um futuro resiliente e sustentável
A inovação na indústria do plástico proporcionou opções mais sustentáveis para escolher do que nunca, muitas das quais oferecem a mesma qualidade e longevidade, se não superior, que os seus equivalentes em plástico virgem. Quando combinado com avanços significativos em opções recicladas e a capacidade de redesenhar produtos em torno de materiais biológicos, há uma clara oportunidade hoje para as empresas fazerem a mudança para materiais plásticos mais sustentáveis.
A mudança para um futuro sustentável não vem sem seus desafios, e pode demorar alguns anos até que o "verde" seja visto como a norma. No entanto, os fabricantes inovadores já estão optando por materiais sustentáveis que têm um impacto mais limitado no meio ambiente, ao mesmo tempo em que fornecem produtos de alta qualidade, duradouros e resilientes ao cliente.
