Há alguns anos, a velocidade de transmissão consumida pelas câmaras estava a atrasar a indústria, como um obstáculo técnico no caminho da inovação. Um grupo de engenheiros da Axis revelou a ambição de melhorar a velocidade de transmissão em cerca de 10-15%. Mas quando finalmente tiveram a nova tecnologia nas suas mãos, o resultado foi muito para além do que esta equipa sonhava: os resultados ultrapassaram o esperado com uma melhoria de até 95% sem perder detalhes importantes nas filmagens. Desde aí, esta tecnologia ganhou vários prémios do setor e presença em quase todas as câmaras Axis.
Antes do Zipstream, a videovigilância desperdiçava muitos bits em detalhes de gravação que não eram importantes – tais como uma parede plana e imóvel. Isto estava a afetar a largura de banda e o armazenamento das filmagens de vídeo. Em 2014, na sede da Axis Communications em Lund, Suécia, um grupo diversificado de engenheiros começou a trabalhar numa solução para mudar a velocidade de transmissão e superar estes obstáculos.
"Lembro-me da primeira vez que experimentámos o algoritmo no exterior", diz Viktor Edpalm, Engenheiro Sénior do departamento de Core Technologies Media da Axis. "Ainda não sabíamos exatamente o quão eficiente seria fora das condições ideais do laboratório. Havia um bando de corvos no enquadramento, a voar apenas, deviam ser uns trezentos, mas quando descomprimimos as filmagens... ainda se conseguia ver cada uma das aves! Foi simplesmente incrível."
Viktor foi um dos cérebros por trás da invenção do Zipstream, uma tecnologia revolucionária de compressão que não se limita a reduzir a velocidade de transmissão, mas é também capaz de identificar informação forense crucial através da utilização de três algoritmos diferentes, assegurando que é registada e enviada em resolução total e com a velocidade de fotogramas total. Juntamente com o Engenheiro Especialista Stefan Lundberg e o Diretor de Engenharia Xing Danielsson Fan (na altura também engenheiro), Viktor e a equipa desenvolveram a tecnologia em 2014.
A Axis inclui agora o Zipstream na maioria das suas câmaras, uma vez que pode ser aplicado em praticamente qualquer tipo de instalação. O Zipstream recebeu também vários prémios, adquirindo troféus tais como o galardão "Novo Produto do Ano" em 2015 para Tecnologias de Imagem Avançadas e o "Prémio de Segurança Governamental" em 2016 para Armazenamento de Dados de Videovigilância, ambos da revista Security Today.
Encontrar uma nova vantagem
Antes do Zipstream, a videovigilância desperdiçava muito dinheiro na captura de detalhes sem importância de uma cena.
Em 2014, o armazenamento em disco rígido ainda era a escolha mais popular; o armazenamento em nuvem estava a dar os seus primeiros passos para uma audiência mais ampla, mas a velocidade de transmissão ainda era um grande obstáculo. Assim, quando a equipa foi constituída pela primeira vez, tinham um objetivo: conseguir comprimir as filmagens de vídeo para armazenamento sem perder os detalhes. No entanto, ainda não tinham uma solução.
"Sabíamos que havia um potencial inexplorado em software de compressão e estávamos determinados a criar algo que pudesse beneficiar tanto os utilizadores de armazenamento local como de armazenamento na nuvem", diz Stefan. "Mas nunca poderíamos ter imaginado para onde esta viagem nos levaria".
Começaram com a ideia de otimizar a velocidade de transmissão em 10%, talvez 15% na melhor das hipóteses, mas no final do processo tinham-no melhorado até 95% sem perderem detalhes importantes nas filmagens. O momento eureca chegou finalmente após meses de experiências e brainstorming, quando Viktor mostrou aos seus colegas duas filmagens supostamente idênticas, uma gravada com a velocidade de transmissão convencional e a outra utilizando a nova tecnologia de compressão. Um mapa térmico do vídeo destacando as áreas com velocidade de transmissão reduzida demonstrou que era possível manter todos os detalhes ao mesmo tempo que se reduzia a velocidade de transmissão geral.
"Quando o vimos", recorda Xing, "compreendemos que tínhamos algo de excelente e único".
Uma grande mudança para todo o setor
É claro que o processo não foi isento de desafios. Os maiores envolveram condições de pouca luminosidade, mas a equipa ficou impressionada e surpreendida ao ver como a tecnologia lidou bem com a situação, não só à noite mas também em condições meteorológicas adversas, como durante uma tempestade de neve. Os resultados foram quase ainda melhores do que à luz do dia.
Quanto à forma como o fizeram, a equipa acredita que foi a sua diversidade que fez a diferença e os ajudou a superar todos os desafios. Pessoas de diferentes idades, bem como de diferentes proveniências culturais e profissionais, juntaram os seus conhecimentos e conseguiram pensar de forma menos convencional, conseguindo resultados ainda melhores do que esperavam no início.
"Pensámos que os utilizadores da nuvem adotariam de imediato a tecnologia", recorda Stefan, "mas as pessoas que utilizam o armazenamento local adoraram-na! Foram os primeiros a adotá-la".
Os bancos também viram grande potencial nesta tecnologia, dada a sua capacidade de manter os detalhes forenses. Um grande grupo bancário tornou-se cliente da Axis pela primeira vez graças ao Zipstream; ao integrar o software nas câmaras das suas agências, conseguiram guardar e armazenar mais imagens de vigilância numa base de dados centralizada, sem perder a qualidade do vídeo.
O trabalho nunca está concluído
O Zipstream é capaz de comprimir filmagens de vídeo para armazenamento sem perder os detalhes
O progresso nunca termina; a Axis esforça-se continuamente para melhorar o Zipstream através do desenvolvimento constante e desafiando os padrões atuais.
"A fim de permanecer inovador e avançar, é preciso identificar os verdadeiros problemas", diz Xing. "É necessário ouvir os clientes e compreender os desafios que eles enfrentam com o equipamento. Muitas vezes os engenheiros perdem de vista a forma como o seu produto funciona, e concentram-se em questões que lhes parecem importantes, mas que na realidade não afetam a experiência do cliente com a tecnologia. É preciso manter o espírito aberto, aumentar os conhecimentos e fazer um esforço para encontrar novas combinações de soluções a fim de resolver um problema."
Por exemplo, a Axis reconheceu que embora o Zipstream ofereça aos clientes a oportunidade de capturar o que importa e comprimir o que não importa, a otimização da tecnologia nem sempre foi intuitiva. Para superar este desafio, a Axis lançou o "Perfil de armazenamento", uma opção inovadora de seleção de perfil para o Zipstream que proporciona uma otimização intuitiva para os instaladores e os utilizadores finais. Com um só clique, seleciona automaticamente as definições de codificação e de compressão mais adequadas para o dispositivo, facilitando ainda mais a obtenção de mais reduções na velocidade de transmissão ao mesmo tempo que preserva importantes detalhes forenses.
As últimas atualizações do Zipstream continuam a ajudar os clientes a realizar economias ainda maiores com a transmissão e o armazenamento, simplificando ao mesmo tempo a integração e a utilização. Contudo, a Axis continua a melhorar a tecnologia, com o objetivo de reduzir ainda mais os requisitos de armazenamento e de largura de banda sem comprometer a qualidade da filmagem e o valor forense.
