成功并没有万能的公式。但仔细观察后可以发现，伟大的发明与创新往往都有几个共通点：一群满怀热情且投入的人才、一个好点子、一份动力，以及绝佳的时机。这些因素正是Axis发明第一台网络摄像机的基石，而这一切，都始于一趟日本之旅……
穿越时空，回到革命性构想的源头
让我们回到 90 年代初期，那个伟大创意种子萌芽的日子：Axis 的共同创办人Martin Gren当时正在东京出差，拜访潜在客户。其中一位客户手上正好有一批难以脱手、甚至可以说完全卖不掉的模拟摄像机库存。由于该客户知道 Axis 曾研发过能让网络更智能化的技术，于是询问Martin是否有可能将这些摄像机连接到网络上。Martin Gren从中看到了潜力，这个点子便开始在脑中成形。
当时他并不知道，公司另一位工程师Carl-Axel Alm正着手开发一套网络视频会议系统的原型。当Martin带着新想法从日本回国，看到同事的研究成果时，他意识到要将构想化为现实已是指日可待。然而，Martin并不打算将这项技术用于视频会议领域，因为他不认为那是 Axis 未来的业务方向，反而提议利用这套新硬件来打造一台「网络摄像机」。
在谈论这款能接收控制数据并透过因特网传送视频的网络摄像机时，很重要的一点是：整个研发过程发生在「全球信息网」（World Wide Web）普及之前。当时，网络主要是网络工程师与专家的专业领域。因此，团队必须依据当时仅有的技术水平来打造产品。回顾当时的时空背景， Carl-Axel指出：「如果你有个非常慷慨的老板，你或许能拥有一台拨接调制解调器和一台 200 MHz 的计算机。当时的效能极慢，每 17 秒才能传输一个画面（或者说每分钟 3 帧）。所以我们当时做的产品，效能与当时的技术水准是持平的。」Martin补充说：「我们打造这款产品纯粹是因为我们做得到，而不是因为我们看到了市场商机。」
最终，1996 年 9 月 17 日，就在亚特兰大奥运会结束后不久，所有的心血结晶化作现实，全球第一台网络摄像机-「NetEye」AXIS 200 正式问世。
那么，谁是第一位客户呢？Martin回忆道：「虽然我们采用的是间接销售模式，但我们确实会接到技术支持电话和终端用户的咨询。其中一通电话竟然来自Apple 的共同创办人Steve Wozniak，那是我们接到的第一通支持电话。原来他买了许多台 AXIS 200。」
感悟与印象
许多重大的创新发明起初都不被理解，第一台网络摄像机也面临同样的挑战。Martin表示：「我有两个时刻意识到我们正走在伟大的道路上。第一次是在 1996 年春天，AXIS 200 发表前，我们参观了英国的 Ifsec 安全产业展，发现会场内所有产品都是模拟技术。当时我就想，这个产业会一直停留在模拟时代，又或是我们正引领着巨大的变革。第二次是在 1998 年同一个展览上，我们展示了摄像机，很明显大家还是低估了我们，他们以为我们是做廉价webcam网络摄像机的，觉得我们跑错了展场。」
销售首批摄像机与 ARTPEC 芯片的诞生
Martin指出：「刚开始研发 AXIS 200 时，我们纯粹是为了挑战技术极限，而非基于市场需求。但当我们参加了 Ifsec 等安防展后，才意识到当时的技术（主要是模拟技术）以及影片监控产业的商业模式都已经过时了。」当时常见的模式是制造商代表直接将产品卖给系统整合商和终端用户。不同于其他公司，Axis 拥有一家 IT 公司的基因，坚持严格的「二阶通路模式」，这代表公司只将产品卖给代理商，再由代理商卖给系统整合商，绝无例外。由于网络摄像机需要由软件、服务器、交换机和路由器组成的「生态系统」，旧有的模式已不再适用，更重要的是，二阶商业模式更具备大规模扩张的潜力。
随着 Axis 获得的订单愈来愈多，团队对于这条路充满信心。因此，他们决定投入巨资研发业界首颗专为网络摄像机设计的芯片- ARTPEC-1（全称为 Axis Real Time Picture Encoding Chip，Axis 实时视频编码芯片）。「ARTPEC」这个名字是由 Axis 波士顿营销部门的一位员工想出来的。Martin表示：「开发第一颗 ARTPEC 芯片的投资金额非常巨大，如果研发失败，可能会让我们赔上整间公司。但我们意识到这是一个巨大的机会，并持续开发以推动公司前进。」Axis 并没有等太久就迎来了回报：ARTPEC 为摄像机业务的飞速成长奠定了基础，因为现在的摄像机已能胜任「真正的」影片监控任务，公司营收也随之大幅增长。
第一代设计背后的故事
此外，这款摄像机不同寻常的外观设计也吸引了众人的目光，因为它不像当时其他所有摄像机那样呈现砖头状。这种奇特的设计带来了一些副作用。Carl-Axel解释道：「它在当时同时拥有极好与极差的外型。说它是极好的外型，是因为它看起来太与众不同了，因此登上了许多计算机杂志的封面；说它极差，是因为我们当时非常难找到能与这台摄像机匹配的外壳。」
马丁接着说：「这在后来产品上市后，还引发了一个有趣的故事。我们的一位技术支持人员Kettil接到了一位客户的电话，该客户在滑雪场安装了一台 AXIS 200，但摄像机无法运作。正如Carl-Axel提到的，当时我们在为摄像机寻找合适的防护罩方面面临一些挑战。Kettil询问客户那边有多冷，客户回答是摄氏零下 22 度！Kettil接着问他使用了哪种防护罩，客户竟然回答：『防护罩？什么防护罩？』Kettil只好说：『呃……如果你要把摄像机架在室外，你一定要装防护罩啊……』」
「NetEye」面临的阻碍
虽然到目前为止听起来顺风顺水，但如同所有伟大的发明，团队在过程中也面临了不少阻碍。有些阻碍相对较小，例如他们发现要为内部产品代号「NetEye」注册第二个商标的费用太过昂贵，因此最后决定沿用 AXIS 200 这个型号。但团队并未被这些困难打退堂鼓。
Martin表示：「放弃从不在我们的选项之中。最关键的一点是，我们的部门与 Axis 的其他单位是分开运作的，这给了我们足够的自由与空间去发想并完善新创意。我想，若非如此，我们绝不可能走到今天这一步。」
「我同意，」Carl-Axel补充道：「当时我们是一个 8 到 10 人的核心团队，摄像机部门的运作与公司其他单位完全独立。这让我们能大胆尝试并从错误中学习。但与此同时，公司后端的采购、销售与财务等部门也给予了我们强大的后援，这在实务上非常有帮助。」
意识到可以用网页浏览器来查看摄像机画面，这真的是一个彻底颠覆规则的关键突破！
前面提到的问题还不包括「管理层」这一关，在 90 年代，要说服他们支持一个完全不存在的产品类别并不容易。在那之前的发明大多只是现有产品的延伸或改良，因此无论是对客户还是对管理层，推广起来都相对简单。
Martin回忆道：「当时我在Axis董事会进行简报，试图让他们明白我们正引领一场重大的变革。我的意思是，意识到可以用网页浏览器来查看摄像机画面，这真的是一个彻底颠覆规则的关键突破！这种构想后来演变成了带有实时视频的网页服务器。最终，我与董事长Mikael Karlsson及董事会达成协议：两年内卖出 10,000 台。两年后，我们的销量达到了 14,000 台。考虑到这是一个全新的领域，我认为这个成绩相当不错。」数据证明了一切，Martin Gren也如愿成立了他的摄像机事业部。这对Axis而言，是一个新时代的开始。
Axis的一小台摄像机，影片监控产业的一大步
所幸，Martin与Carl-Axel并未让这些挑战阻碍 AXIS 200 的研发。这台装置成为了透过网络解决方案打造更智慧、更安全世界的基石，如今这些方案已涵盖网络影片监控、数据分析、门禁控制与音频系统。
令人印象深刻的是，两个点子的结合，竟然能孕育出 AXIS 200 这样永远改变监控市场格局的装置。当初即使是开发者自己，也无法想象 23 年后会发展到何种地步：网络摄像机不仅是新技术的踏脚石，更成为许多有趣且复杂的应用场景之基础。
听着这两位发明家的对话，可以清楚感受到他们对工作的热爱。Carl-Axel笑着说：「我在Axis待了超过 25 年，见证了热显像摄像机、模块化摄像机和雷达产品的诞生。我现在的角色依然是开发工程师，因为我有点像《鸭子群英传》里的发明家『小陀螺』那样，有点疯狂。开发有趣的新事物是我的动力，而且是那些能大量销售的产品。我不喜欢开发那些只是一时热潮的东西，我喜欢的是那些经得起考验、且深受客户喜爱的好产品。」